Cómo funciona la fianza en Texas

¿Qué es la fianza?

La fianza es la herramienta del tribunal para liberar a una persona antes del juicio, dándole al mismo tiempo una garantía razonable de que volverá a enfrentar el caso.

La fianza es la cantidad de dinero — o el conjunto de condiciones — que un tribunal exige para que una persona arrestada por un delito pueda ser liberada de la cárcel mientras su caso sigue pendiente. No es una multa ni un castigo. Su propósito es permitir que alguien regrese al trabajo y a su familia antes del juicio, dándole al tribunal una garantía razonable de que se presentará a cada cita judicial.

Un bono es el instrumento que se usa para cumplir con la fianza. La gente suele usar "fianza" y "bono" como si fueran lo mismo, pero técnicamente la fianza es el requisito que fija el tribunal y el bono es cómo se cumple — por ejemplo, pagando en efectivo o usando un fiador con licencia. Los distintos tipos de bono se explican más abajo.

En el sistema estadounidense, una persona que ha sido arrestada se presume inocente a menos que y hasta que sea condenada, y la mayoría de las personas acusadas de un delito en Texas tienen derecho a una fianza razonable. Algunas situaciones graves pueden afectar si se concede la fianza y de qué manera, así que las reglas a continuación son generales; los detalles siempre dependen del cargo, del condado y del caso particular.

¿Cómo se fija el monto de la fianza en Texas?

Un magistrado fija la fianza usando los factores del artículo 17.15 del Código de Procedimiento Penal de Texas — es una decisión guiada por la ley, no una lista de precios fija.

Los montos de fianza en Texas no se sacan de una sola tabla estatal. Un magistrado (un juez que cumple la función de magistrado) fija el monto y cualquier condición, y la ley le indica al magistrado qué debe ponderar. Conforme al art. 17.15 del Código de Procedimiento Penal de Texas, el monto y las condiciones se rigen por estas reglas y factores:

• Garantía razonable. La fianza y cualquier condición deben ser lo suficientemente altas para dar una garantía razonable de que la persona cumplirá — es decir, que se presentará a la corte.
• No es un instrumento de opresión. La facultad de exigir fianza no puede usarse para convertir la fianza en un instrumento de opresión — no debe fijarse imposiblemente alta solo para mantener a alguien en la cárcel.
• Naturaleza del delito. Se considera la naturaleza del delito y las circunstancias bajo las cuales presuntamente se cometió, incluyendo si involucró violencia.
• Capacidad para pagar la fianza. Debe considerarse la capacidad de la persona para pagar la fianza, y se pueden presentar pruebas sobre ese punto.
• Seguridad futura. Debe considerarse la seguridad futura de una víctima del presunto delito, de las fuerzas del orden y de la comunidad.
• Antecedentes penales. El magistrado revisa la información del historial penal de la persona, que puede incluir cargos previos y faltas anteriores a comparecer.
• Situación migratoria. La ley también ordena que se considere la situación migratoria (estatus de ciudadanía) de la persona.

Como estos factores empujan en distintas direcciones, dos personas arrestadas por el mismo delito pueden terminar con fianzas muy diferentes. El trabajo de un abogado defensor en esta etapa es presentar los hechos — vínculos con la comunidad, empleo, capacidad de pago y ausencia de riesgo — que respalden un monto razonable.

¿Cuáles son los tipos de bonos de fianza?

Hay varias maneras de cumplir con la fianza en Texas. Se diferencian en lo que cuestan, en si se recupera el dinero y en quién tiene que aprobarlos.

Un bono de fianza (surety) es la opción más común cuando alguien no puede pagar el monto total en efectivo: un fiador con licencia deposita la fianza completa ante el tribunal y cobra una tarifa por hacerlo. Un bono PR es la opción más económica para la persona, pero depende de un juez y no está disponible para todos los cargos.

¿Cuánto cuesta un bono de fianza?

El costo depende por completo del tipo de bono que use — y del monto de la fianza que fijó el magistrado.

Bonos de fianza (surety, de fiador)

Si usa un fiador con licencia, paga una prima — una tarifa por el riesgo que el fiador asume al respaldar la fianza completa. Esa prima es típicamente de alrededor del 10% del monto de la fianza, aunque la cifra exacta varía según la compañía, el condado y el cargo. Así, en una fianza de $10,000, la tarifa de un fiador suele rondar los $1,000. Esta prima no es reembolsable — no la recupera ni siquiera si el caso se desestima después, porque pagó el servicio del fiador. El fiador también puede pedir una garantía (colateral, como un gravamen sobre una propiedad) para asegurar el resto.

Bonos en efectivo

Con un bono en efectivo, usted mismo paga el monto total de la fianza al condado. La ventaja es que ese dinero por lo general es reembolsable — se devuelve después de que el caso concluye, siempre que el acusado haya asistido a todas las citas judiciales requeridas (el condado puede descontar costos o tarifas judiciales). La desventaja es que la suma total queda inmovilizada, a veces durante muchos meses, mientras el caso está pendiente.

Bonos PR y previos al juicio

Un bono personal (PR) por lo general no requiere dinero por adelantado, a veces solo una pequeña tarifa administrativa, pero un juez tiene que aprobarlo. Los programas de liberación previa al juicio pueden cobrar un pequeño porcentaje o una tarifa fija y añadir condiciones de supervisión. Los costos y la disponibilidad varían mucho según el condado.

¿Cómo pago la fianza y saco a alguien bajo bono?

Una vez fijada la fianza en la audiencia inicial, el proceso general es el mismo en todo Texas — solo cambian los detalles locales (dirección, horario, formas de pago aceptadas) según el condado.

1. Confirme el bonoBusque a la persona en el buscador de internos de la cárcel del condado para confirmar los cargos y el monto exacto del bono fijado en la audiencia inicial, o llame a la línea de detención o de bonos de la cárcel. Por lo general necesita el nombre completo y la fecha de nacimiento de la persona.
2. Elija un tipo de bonoDecida entre un bono en efectivo (monto total), un bono de fianza (surety) a través de un fiador con licencia (una tarifa, a menudo de alrededor del 10%), o pregunte al tribunal sobre un bono PR o de liberación previa al juicio, que un juez debe aprobar.
3. Pague en la ventanilla de bonos del condadoPague el bono en la ventanilla de bonos del condado o en la caja de la cárcel. Los condados difieren en lo que aceptan — efectivo, giros postales, cheques de caja — y algunas ventanillas de bonos están abiertas las 24 horas mientras que otras no. Confirme antes de ir.
4. Espere la liberaciónUna vez procesado el bono y fijadas las condiciones de liberación, la persona sale de la cárcel. El tiempo de procesamiento depende de qué tan ocupada esté la cárcel y puede tardar varias horas.

Cada condado del DFW maneja esto un poco diferente. Para conocer la dirección exacta de la ventanilla de bonos, el horario y las formas de pago aceptadas cerca de usted, use la guía local del condado donde está detenida la persona:

La audiencia inicial (magistration) y la regla de las 48 horas

Después de un arresto, la persona debe ser llevada ante un magistrado con rapidez — la ley fija un límite máximo de 48 horas.

La audiencia inicial (magistration) es la primera comparecencia ante un tribunal después de un arresto. Conforme al art. 15.17 del Código de Procedimiento Penal de Texas, la persona arrestada debe ser llevada ante un magistrado sin demora innecesaria, y a más tardar 48 horas después del arresto. Esto a menudo se hace en persona o por video desde la cárcel.

En la audiencia inicial, el magistrado:

• Informa a la persona de la acusación en su contra y de sus derechos, incluyendo el derecho a guardar silencio y el derecho a un abogado;
• Le hace saber a la persona que puede solicitar un abogado designado si no puede pagar uno; y
• En la mayoría de los casos, fija el monto de la fianza y cualquier condición de liberación.

La audiencia inicial suele ser el momento en que la cifra de la fianza existe por primera vez, por eso el buscador de internos puede mostrar "sin fianza fijada" justo después de un arresto y luego actualizarse una vez que el magistrado ha actuado.

¿Cuáles son las condiciones de liberación bajo bono?

La fianza a menudo es más que dinero — el tribunal puede imponer condiciones que la persona debe cumplir para seguir fuera de la cárcel.

Cuando un tribunal concede la fianza, con frecuencia añade condiciones de liberación. Estas son reglas que la persona debe cumplir mientras el caso esté pendiente. Las condiciones comunes incluyen:

• Órdenes de no contacto — mantenerse alejado de una presunta víctima o de testigos;
• Monitoreo por GPS o tobillera — rastreo electrónico de la ubicación de la persona;
• Monitoreo de alcohol o un dispositivo de bloqueo de encendido — común en casos relacionados con DWI;
• Entregar las armas de fuego — sobre todo en casos de violencia familiar;
• Reportes periódicos — presentarse ante un oficial de servicios previos al juicio; y
• Restricciones de viaje — permanecer en el condado o el estado, o entregar el pasaporte.

Las condiciones se toman en serio. Violar una condición del bono — por ejemplo, contactar a una persona protegida o no pasar una prueba requerida — puede llevar al tribunal a revocar el bono y devolver a la persona a la cárcel, y puede hacer más difícil obtener un bono en el futuro. Si una condición no es clara o parece imposible de cumplir, eso es algo que conviene plantear con un abogado defensor en lugar de adivinar.

¿Se puede reducir la fianza?

Si la fianza se fija más alta de lo que una familia puede afrontar, hay maneras reconocidas de pedirle al tribunal que la reduzca.

Sí — la fianza no necesariamente queda fija en la primera cifra. Un abogado defensor puede pedirle al tribunal que la reduzca, por lo general de una de dos maneras:

• Una moción para reducir el bono (o "reducción de fianza"). El abogado presenta una moción pidiéndole al juez que baje el monto y puede programarla para una audiencia, presentando pruebas sobre las finanzas de la persona, sus vínculos con la comunidad y la ausencia de riesgo.
• Un recurso de habeas corpus. Cuando se argumenta que la fianza es excesiva, un abogado defensor puede solicitar un recurso de habeas corpus impugnando el monto.

El juez decide usando los mismos factores del artículo 17.15 que rigieron el monto original. Que se conceda o no una reducción depende de los hechos del caso, y no se puede prometer ningún resultado en particular. Aun así, para muchas familias, una solicitud de reducción del bono es el primer paso adecuado cuando un monto está fuera de su alcance — y es una razón común para involucrar a un abogado defensor desde temprano.

¿Qué pasa si falta a la corte?

Faltar a una fecha judicial requerida estando en libertad bajo bono tiene consecuencias reales — para la persona y para quien haya pagado el bono.

Si una persona en libertad bajo bono falta a una cita judicial requerida, pueden pasar dos cosas. Primero, el juez puede emitir una orden de arresto judicial (bench warrant) en su contra. Segundo, el bono puede ser confiscado — lo que significa que el efectivo depositado, o la garantía del fiador y cualquier colateral, queda en riesgo a través de un proceso llamado confiscación (forfeiture). Un fiador cuyo cliente falta a la corte también puede revocar el bono y entregar a la persona.

Si ya faltó a una fecha, o cree que puede haber una orden de arresto activa, lo más seguro es atenderlo rápidamente con un abogado en lugar de esperar — a veces una cita perdida se puede reprogramar antes de que escale.

Glosario rápido

Fianza

El dinero o las condiciones que un tribunal fija para liberar a una persona de la cárcel mientras el caso está pendiente; su finalidad es asegurar que regrese a la corte, no castigar.

Bono

El instrumento que se usa para cumplir con la fianza — por ejemplo, un bono en efectivo o un bono de fianza (surety). La gente suele usar "fianza" y "bono" de forma intercambiable.

Bono de fianza (surety)

Un bono depositado por un fiador con licencia, que garantiza la fianza completa ante el tribunal a cambio de una tarifa no reembolsable (a menudo de alrededor del 10%).

Bono personal (PR)

Liberación bajo promesa escrita de comparecer, sin dinero por adelantado, cuando un juez lo aprueba.

Magistrado

El funcionario judicial que, en la audiencia inicial, informa a la persona arrestada de los cargos y derechos y por lo general fija la fianza.

Confiscación (forfeiture)

El proceso legal por el cual se pierde un bono — el efectivo o la garantía del fiador se vuelve exigible — cuando un acusado no comparece.